前田慶次 〜文武両道の将だったが、奇矯な振る舞いを好むかぶき者〜

前田 利益（まえだ とします、天文2年（1533年）？/天文10年（1541年）？ - 慶長10年（1605年）？）/慶長17年（1612年）？）は、戦国時代末期から江戸時代初期にかけての武将で、滝川一族の出身、前田利家の義理の甥、通称前田慶次。武勇に優れ、古今典籍にも通じた文武両道の将だったが、奇矯な振る舞いを好むかぶき者（傾奇者・カブキ者）としても知られた。妻は前田安勝の娘で、間に一男三女（五女とも）をもうけた。嫡男の前田正虎は従兄弟の前田利常に仕えた。娘は、戸田方勝（方邦）の妻、北条庄三郎（北条氏邦末子）の妻など。

なお利益に関する資料の多くが後世、江戸中期以降に作られた逸話集によるもので、当時の一次史料はほとんど存在しないため、歴史学などの学術的視点からの研究はあまり行われておらず、事跡に不明な点が多い。現代の知名度・評価は後述のとおり小説や漫画等の影響が大きい。

諱

通称は宗兵衛、慶次郎、慶二郎、啓次郎、慶次など。諱は利益の他、利太（としたか）あるいは利大（としひろ、としおき）、利貞（としさだ）、利卓（としたか）など複数伝わっている。現在の歴史本などでは利益、又は利太と表記する事が多いが、本人自筆のものでは啓二郎（前田慶次道中日記）、慶次（倉賀野綱秀宛書状）、利貞（亀岡文殊奉納詩歌、本人旧蔵とされる徳利）のみ。本人自筆の物以外での当時の一次史料として伝わっているものは、慶二（前田利家からの書状）、利卓（野崎知通の遺書）。利益、利太、利大の表記に関しては二次史料以降のものに記述が見られる。また浪人時代は「穀蔵院飄戸斎（こくぞういん・ひょっとさい）」「龍砕軒不便斎（りゅうさいけん・ふべんさい）」と名乗った。『鷹筑波』『源氏竟宴之記』によると「似生」と号し、多くの連歌会に参加した。史料によって諱が違う事から実際に何度も改名した可能性も否定出来ないが、本人自筆の物が「利貞」しか残っていない以上、本来、前田慶次郎を語るには「利貞」が最も誤りのない諱であると言える。しかし本項では混乱を避けるため一般的に知られる利益表記で記す。

生年

生年に関しては1533年、1540年、1541年、1542年、1543年など様々な説があるが1533年説・1541年説が主流である。なお1533年説は加賀藩史料内の利益に最後まで従っていた野崎知通の遺書（前田慶次殿伝）の「慶長十年（1605年）十一月九日、巳の半刻（午前10時）に七十三歳で没した」との記述によるものであり、1541年説は米沢史談などに残る「慶長十七年（1612年）に七十余歳で没した」との記述から逆算して計算したものである。米沢側の資料が昭和期に入ってから編纂された郷土史料であり、記述の出典がない事などから、33年説の方が妥当だとされる意見もある（今福匡など）が、断定されていない。

生涯

養父の前田利久は、前田利家の長兄で、尾張国荒子城主（愛知県名古屋市中川区）であった。利益の実父は織田信長の重臣滝川一益の一族であるが、実父とされる人物は諸説有り確定する事は出来ない。一説に滝川一益の従兄弟、あるいは甥である滝川益氏、滝川益重、一益の兄である高安範勝、また利益が一益の弟との説も存在する。実母が利久と再婚したため、子のなかった利久により弟の安勝の娘の婿として利益を引き取り養子にした。前田家の通字「利」と滝川家の通字「益」が諱に用いられるのはそのためである。

永禄10年（1567年）に信長より、「利久に子が無く、病弱のため「武者道御無沙汰」の状態にあったから」（村井重頼覚書）との名目によって利久は隠居させられ（利久が稲生の戦いで信長に敵対した林秀貞の与力であったため、 利益の出自が外様家臣である滝川氏の出であったため、とも言われる、利久の実弟である前田利家が尾張荒子2千貫の地（約4千石）を継いだ。このため利益は養父に従って荒子城から退去した。 荒子城を退去してからの利久・利益親子の正確な消息は不明であるが、「天正9年（1581年）六月に荒子住人前田慶二（次）郎が「末□」と銘のある太刀を奉納した」という記録があり、現在においてもその末口が熱田神宮の宝物館に奉納されているため、利益は荒子城からは退去したものの、荒子からは離れていなかったとも考えられる（漫画「花の慶次」では、滝川一益に仕えていたとするが、原作小説「一夢庵風流記」では、著者・隆慶一郎の推測である事が断られている）。

天正9年（1581年）頃、信長の元で累進し能登国一国を領する大名となった叔父の利家を頼り仕える事になる。 利家から利久・利益親子には7千石が与えられた（その内利久2千石、利益5千石）。

天正10年6月2日（1582年6月21日）、本能寺の変が起きる。真田家の史料「加沢記」では、この時に利益は滝川勢の先手となっている。

天正12年（1584年）の小牧・長久手の役では佐々成政に攻められた末森城の救援に向かう。 その際に、利家より佐々方から寝返った阿尾城の城代に任じられ、同城奪還に向かった神保氏張らの軍勢と交戦した。

天正15年（1587年）八月十四日に、義父利久が没したことにより利益の嫡男前田正虎が利家に仕え、利久の封地そのまま2千石を給された。 天正18年（1590年）三月、豊臣秀吉の小田原征伐が始まると叔父の利家が北陸道軍の総督を命ぜられて出征することになったので利益もこれに従い、次いで利家が陸奥地方の検田使を仰付かった事により利益もまたこれに随行した。

しかし天正18年（1590年）以降、利家と仲違いしたため、又は利久の死を契機に前田家との縁がなくなった事によって前田家を出奔する。なお正虎をはじめとする利益の妻子は出奔には随行しなかった。

出奔後は京都で浪人生活を送りながら、里村紹巴・昌叱父子や九条稙通・古田織部ら多数の文人と交流したという。ただ、歌人「似生」は天正10年（1582年）にはすでに京都での連歌会に出席した記録が『連歌総目録』にあり、利益のことであれば出奔以前から京都で文化活動を行っていたようである。天正16年（1588年）には上杉家家臣木戸元斎宅で開かれた連歌会に出席しているほか、連歌会でたびたび顔を合わせている細川幽斎の連歌集『玄旨公御連哥』には年未詳ながら「五月六日、前田慶次興行於和泉式部（誠心寺）」とあり、利益主催の連歌会に幽斎が出席したことが記録されている。

後に上杉景勝とその執政直江兼続の知遇を得て、景勝が越後から会津120万石に移封された慶長3年（1598年）から関ヶ原の役が起こった慶長5年1600年までの間に上杉家に仕官し、新規召し抱え浪人の集団である組外衆筆頭として1000石を受けた。なお、慶長９年８月の直江兼続書状には「北国（北陸）へ迎えの使者を送り、春日元忠のもとへ間もなく到着することは喜ばしい。屋敷を建てるのはよろしいようにするといい。ただし、無理な造作はいらない」とあり、これが利益召し抱えに関する書状であるとの見方もある（相川司『直江兼続』、渡部恵吉ら共著『直江兼続伝』）。関ヶ原の役に際しては、長谷堂城の戦いに出陣し、畑谷城攻めや撤退戦で功を立てたとされる。

西軍敗退により上杉氏が30万石に減封され米沢に移されると、これに従って米沢藩に仕え、米沢近郊の堂森（現、米沢市万世町堂森で慶次清水と呼ばれる）に隠棲した。隠棲後は兼続とともに「史記」に注釈を入れたり、和歌や連歌を詠むなど自適の生活を送ったと伝わる（ちなみに直江兼続が所有していた「史記」は現在国宝に指定されているが、こちらに注釈を入れていたかについては不明である）。 米沢側の資料では、慶長17年（1612年）6月4日に堂森で没したとされる。利益の亡骸は北寺町の一花院に葬られたとするが、一花院は現在廃寺となっており、当時の痕跡は残っていない。また堂森の善光寺に供養塔が残るが、こちらの供養等は昭和55年（1980年）に建てられたもの（当時発行した米沢の郷土史に対する問い合わせに答える形で建てられた）であり、近年では善光寺で供養祭が営まれている。一方で加賀藩史料、野崎知通の遺書では、関ヶ原の戦いの後も利益のいたずら癖、奇行は治まる事はなく、加賀藩藩主前田利長の命によって大和国刈布に隠棲し、その後病を患うと自らを「龍砕軒不便斎」と呼び、慶長10年（1605年）にその地で生涯を終え、同地の安楽寺に「竜砕軒不便斉一夢庵主」と刻んだ方四尺余高さ五尺の石碑がたてられたという（現在残ってはいない）。野崎の遺書を書写した「前田慶次殿伝」には刈布に「カリメ」とルビがふってあるが、今福匡は「カリフ」と読むのではないかと推測し、安楽寺のある宇陀市菟田野区古市場の北方、大沢地区や見田地区にある「カリウ」が故地ではないかーとした。

人物

• 漫画『花の慶次』で「身の丈六尺五寸（197cm）の大柄の武士」として描かれて以来、体格の良い大男として描かれる事の多い利益だが、実際には身長に関する記述は存在せず、利益所有のものと思われる現存の甲冑も、他の武将の甲冑と比べて特別大きさは変わらない。
• 関ヶ原の戦いの翌年、慶長六年（1601年）に京都の伏見から米沢へ下向した時の事跡を自ら日記に記している（前田慶次道中日記）が、和歌や漢詩、伝説に対する個人的な見解が散りばめられるなど、高い教養をうかがわせる。道中日記の記述から、少なくとも三人の朝鮮人を召使いとして従えていたことが分かる。その親が病にかかってしまったため、菩提山城の城主（竹中重門か）に書状を送って預け、子二人と旅を続けた。この時利益は「今日まではおなじ岐路を駒に敷き立ち別れけるぞ名残惜しかる」と詠み、別れを悲しんだ。なお、朝鮮人の父親が預けられたとされる菩提山城（垂井町）にほど近い養老町には利益に関する伝説が残り、「前田の碑」が建っている。
• 利益に付き従った野崎知通は「利貞公（利益）は心たくましく猛将たり」と利益を表している。また「謂あって浪人となりたまへり、故に一つの望みあり、然れも末行し次第にとろうの理によりて秀日なし」とも語っている、その望みがどのようなものであったかは不明である（前田慶次殿伝）。
• 直江兼続との親交が有名だが、上杉家家臣の安田能元とも親しく、能元と行った連歌会の時の詩や和歌、俳句は現在も亀岡文殊堂に残されている。
• 「藩翰譜」によると新井白石は「世にかくれなき勇士なり」と利益を賞賛している。

逸話

• 慶次郎（利益）には常日頃世を軽んじ人を小馬鹿にする悪い癖があり、それを叔父の利家から度々教訓されていた。慶次郎はこれを喜ばず、ある時利家に「これまでは心配かけてしまい申し訳ありませんでした、これからは心を入れ替え真面目に生きるつもりでございます、茶を一服もてなしたいので自宅に来て頂きたいと思います。」と申し入れた。利家は慶次郎が改心したと喜び、慶次郎の家を尋ねると利益は「今日は寒かったので、茶の前にお風呂はどうでしょうか？」と利家に勧めた。利家は「それは何よりのご馳走だ」と承諾し慶次郎と風呂場へ向かった。利家が衣を脱いでいると、先に慶次郎が「丁度良い湯加減です」と言いその場を去った。利家がそれを聞き湯船に入ると氷のような冷水であった。これには温厚な利家も怒り「馬鹿者に欺かれたわ、引き連れて来い」と供侍へ怒鳴ったが、慶次郎は愛馬松風（利家の愛馬「谷風」ともいう）へ乗って無事に国を去った。
• 慶次郎（利益）が京都にいた時分、豊臣秀吉が伏見城（あるいは大坂城）にてあるとき諸国から名だたる大名を招き、一夕盛宴が開かれた。元来無遠慮な慶次郎はどこをどう紛れ込んだか、この席の一員として連なっていた。宴まさにたけなわ、慶次郎は末座の方から猿面をつけ手拭いで頬被りをし、扇を振りながら身振り手振り面白おかしく踊りながら一座の前へ踊り出て並んでいる大名たちの膝の上に次々と腰掛け、主人の顔色をうかがった。もとより、猿真似の猿舞の座興であるため、誰一人として咎める者もなく、怒り出す者もいなかった。ところが上杉景勝の前へ来ると、ひょいと景勝を避け、次の人の膝の上へと乗っていった。後に慶次郎が語るには「天下広しといえども、真に我が主と頼むは会津の景勝をおいて外にあるまい」景勝の前へ出ると威風凛然として侵すべからずものがあったので、どうしてもその膝に乗ることができなかった、との事だった。
• 会津に移ったある日、酒宴で傲慢な林泉寺の和尚を殴りつけてやりたい、と愚痴を洩らす者がいた。これを聞いた慶次郎（利益）は、早速、林泉寺を訪ね、碁盤を見つけると和尚に一局勝負を申し入れた。慶次郎は、勝った方が負けた相手の頭を軽く叩く事を提案。一局目に和尚が勝つと、和尚は初め叩く事を拒むが、頑として聞かない慶次郎に折れ、一指弾（デコピン）で慶次郎の頭をそっと叩いた。二局目は慶次郎が勝つが、和尚を殴ることに躊躇いを見せる。和尚は気になさらずにと言うと、それでは、と鉄拳を固めて和尚の眉間に振り下ろした。鼻血を出して倒れる和尚を後目に、慶次郎は寺を離れた。
• 江戸時代の稗史小説である「石山軍記」には、石山本願寺攻めの際に、信長の大旗を奪い返すとある。
• 孫娘（戸田方勝の娘・幾佐）は今井局と名乗って春香院、清泰院に仕えた加賀藩の名物女中。清泰院が産んだ前田綱紀の養育にも当たったため、晩年は綱紀によって城近くに屋敷を与えられ、さらに養子を取るように命じられた。これが戸田靱負と言って七百石を賜った。今井死後は茶湯料として五十石が与えらえ、末永く祀らせた。有名な前田利家のそろばんは芳春院から春香院へ譲られ、今井が預かっていたが、春香院が没すると、前田家の手に戻ったという（『松雲公御夜話』『金澤古蹟志』）。

後世の評価

現在一般的に知られる「豪腕な武人・超一級の戦人」としての前田利益像は、隆慶一郎の時代小説『一夢庵風流記』およびそのコミカライズ作品である『花の慶次』などの影響によるものが大きい。しかし隆慶一郎登場以前の時代小説でも海音寺潮五郎、村上元三、大佛次郎、菊池寛、司馬遼太郎等、著名な作家たちの手により、利益は同様のスタンスで描かれていた。もっと言えば、江戸時代の軍記物や編纂史料においても「隠れなき兵」「日本不双之槍ノ銘人」「武道ノ達人」「武辺度々」などと記述されており、家臣だった野崎知通も「心たくましく猛将たり」と書き残している。かぶき者としての逸話も『武辺咄聞書』『常山紀談』などに多く登場しており、近代以後の慶次像の原型はすでにあったと言える。ただ、上述した通り利益に関する一次史料はほとんど存在しない事もあり、上記の様な利益像が史実的な人物像として的確であるかどうかは判断できないのが現状である。

また、この他に『一夢庵風流記』『花の慶次』の影響が強く見られる部分として多くの小説やゲーム、ドラマなどで同世代の豊臣秀吉、前田利家、徳川家康が老年や中年として描かれるのに対し利益のみが若者として描かれる事が挙げられる。しかし利益の生年は上述の通り1533年、1541年説が妥当とされ創作物で多く描かれる前田家出奔時は57歳、または49歳、長谷堂城での戦いの際には67歳、または59歳と、あの時代では老境ともいえる年齢に達していたのが史料的には適当である。小田原・佐渡征伐での上杉家への合力、朝鮮（あるいは琉球）渡航などのエピソードについては完全な創作である。

山形県米沢市にある宮坂考古館に甲冑等の遺品が展示されている。また、2009年4月、山形県川西町にある掬粋巧芸館でこれまで公開されたことのなかったもう一つの甲冑が公開された。ほかに泉鏡花 旧蔵の利益所用甲冑もある。これらを指すのかは不明だが、上杉家に伝わった甲冑をまとめた『御具足台帳』には利益の甲冑３領が記載されている。なお台帳に記載されている歴代当主所用以外の甲冑は直江兼続所用の2領（いわゆる「愛」の兜を含む）、上杉憲政所用1領と利益所用の3領のみである。